文/Dave Kovaleski
编译 | 刘俊
Tony Doody任职于新泽西州的罗格斯大学，并担任“项目与领导力”事务总监。他表示，“我们设计的会议必须是自己都想参加的会议”。正是这种寻求创新的动力推动了名为“新思维，托起高等教育会议新发展”的会议发展项目。2012年5月17-18日，在罗格斯大学校园内举办了一场打破以往会议陈规的高等教育大会，此举的目的在于充分挖掘、利用所有参会人员迫切想要寻求突破的要求。
挫折孕育创新
Tony Doody和他的团队（包括Courtney O’Connell）想开创一种会议，并将其开发利用到极致。从零开始做起或许更能激发创新灵感并最终实现突破，Courtney O’Connell表示：“事实上，没人规定会议只能按照传统方式进行策划。”新泽西联盟是一家由学生事务管理专家组成的州机构，其中大部分成员都是大学校园内的行政管理员，也正是这些人发起了这次创新会议活动。O’Connell作为该联盟主席，负责相关筹划工作。该活动的初衷是让其发展成为覆盖全州的活动，但是它发展势头迅猛，最终吸引了全国的参与——参与者共有250名，遍及全美12大洲；再加上社交媒体的参与，活动引起了不小轰动。
Tony Dood坦言：“当前国内高等教育会议市场状态让人捏一把汗。这在一定个程度上也给了我开创新型会议的动力。”至于如何建立Big Ideas会议，O’Connell和Tony Doody寄希望于改进现有会议的缺陷。以下7条是需要努力寻求的突破。
打破陈规的7条路径
1、不设主讲人 一直以来开会都设立主讲人，Doody和O’Connell摈弃了这一项，每人发言时间限制在17分钟内（有计时器提醒）。但不管是演讲还是访谈，所有活动都在主厅里依次进行。Doody表示：“之所以不设主讲人，是因为我们不想把会议的品牌和营销与一两个大牌演讲人捆绑在一起。与其让人们认为自己是在参会，我们更希望他们能够享受一种更广泛的体验。不仅如此，我们希望让会议实现多样化。仅仅依靠一两个主讲人并不能保证会议成功。相比之下，如果在一天之内有多达15场会议，还有机会让一半以上的会议为观众所喜爱，即使是那些让人提不起兴趣的会议只有17分钟，忍忍就过去了。“
大会第二天主要是由第一天的演讲者主持的分组会议，大家就演讲人所提到的话题展开更为深入的讨论。O’Connell表示，从全体大会到分组会议，我们始终重质而非重量。
2、自行证明你是演讲人 在挑选演讲人时，Doody和O’Connell认为不只是在学术论文上发表过几篇文章而已。按照惯例提交的演讲内容由同行审阅，着眼点在于检查内容中有多少理论成分，而不会太关注演讲者本人有没有能力调动现场听众的热情。Doody和O’Connell的团队却一改常态，先确定哪些话题是自己想要与观众分享的，然后以此决定演讲人。此外，他们要求所有演讲人都提供视频材料，证明自己有能力奉献一场高水平的演讲。不仅如此，演讲材料的复印文件也要在会前发给他们。
3、考虑非业界人士参会的效应 Philly Fanatic和Lady Gaga和高等教育有什么关系吗？在设计会议时，Doody和O’Connell费劲苦心想寻找来自教育界之外的演讲人士。Doody表示：“向其他行业‘取经’不是高等教育界的做派。但不可否认，这种做法能够激发创新。”他还说，“适用于某所校园的东西不见得在别处也能发挥效用。所以，与其倾听俄亥俄州立大学的一位工作人员谈论该大学立大学如何运用社交媒体之道，我更倾向于邀请Google Analytics的专家前来讨论更有意义，因为这些专家本身所站的角度与我们不同，这样更有能激发我们的灵感，获得新点子。观众也有可能受到启发，自己想出解决问题的办法。”
O’Connell表示，在业界看来对这种违背传统大会和分组会议的方式表示不满，但在场的250参会者中也有不少认同这种创举的参会者。
4、大场地，新背景 Mike Brown是一名战略顾问，他创立了“The Brainzooming Group”。参加会议后他表示最惊讶的是环境氛围。罗格斯大学的Livingston学生活动中心作为整个会场看起来就像是竞技场。没有舞台，演讲人就站在那里，身后是一块大屏幕；观众分布于四周呈马蹄形排列的座位上。Brown表示，因为四周都挂有黑色帘子，营造出一种亲切感。
大会第二天，分组会议结束和午饭之前有一场‘Cool Curators’的会议，来自高教界的专家学者可以与同行们交流自己的想法和研究成果。所用三间会议室，第一间房举行的活动称为Ignite，主要是5至7分钟的小演讲，内容范围不限；第二间按照博览设计成‘Cool Program Museum’,演讲采用非正式的形式，来自不同学校的同行一对一交流；第三间被称为‘装置展示区’，主要用于展示最新的技术和科技解决方案，与会人员可以和演讲人甚至现场设备进行互动。O’Connell表示：“我们设设立了不同的空间，希望给与会者提供不同的体验。比如，与会者可以边休息边接收邮件，做足部按摩，玩游戏，还可以吃些健康小吃，甚至可以听音乐。”
5、心情舒畅 Doody借用麻省理工学院教育家Nicholas Negroponte的话说：“好的教育应当以一种轻松的方式进行传递。”而此次大会始终贯穿着娱乐和情感的体验。比如，每场访谈类会议都是以趣事来收尾。这正是会议设计之初希望的结果。对此，Doody表示：“我们希望呈现一场旅行般的会议，一场希望与会者共享的旅行。”
Mike Brown是一名参会者，他被一些演讲者振奋人心的讲话吸引。他说：“有些会议虽然非常忌讳情绪波动，但这些会议从中受益匪浅。”
6、理清头绪 Mike Brown从大会中提炼出了一些‘重要想法’，并将其融入到自己的演讲中。他在主持时点评了整个大会，强调了大会的重要主题和要点内容，并现场展示将上述重要观点运用到实际工作的方法，以加深参会者对大会的理解。他表示，我们需要看到每位参会者最显著的才能并加以运用。
7、游击式行销 O’Connell表示，自己的团队没有殚精竭虑地营销自己，而是借助Twitter之类的社交媒体进行想法、创新和理念的宣传。同时，O’Connell发起了在国家级会议中分发贴纸和徽章的活动。徽章都带有口号，虽然口号中只字未提‘新思维会议’，但它们已经引起了不小轰动。O’Connell和Doody知道有越来越多的会议参与者正在寻求突破。如果要让一家会议品牌在变更之后还能继续向前发展，那么该会议本身必须要有破坏性创新。■