北京 展览总量居全国之首
京城由于其特殊地位，一直是中国会展城市中的老大，展览总面积居全国之首，展会规模、档次全国领先。预计到2010年，北京展览市场总规模将达近40亿元。北京举办的展览会以经济技术类为主，在全国率先形成了中国会展产业的雏形。但由于现有展馆超负荷运转，设施严重老化，使得京城急需建大展馆的问题日显突出。
据统计，北京每年的国际展已达250多个。在具备举办大型国际展览资格的全国近250家展览公司中，北京就占据了一半多。近几年，北京会展业依然保持了较快的发展势头，成为中国办展办会数量最多的城市。
据中国国际展览中心集团公司副总裁陈若薇介绍，北京的会展业起步早，一些展会已进入国际名牌展览会行列。如机床展、铸造展、纺机展、印刷展、制冷展等均已获得国际展览联盟（UFI）的认证。我国获得UFI认证的6个展会，其中5个在北京，另一个在上海。
目前，北京会展业正处于把蛋糕做大的阶段。北京贸促分会副会长储祥银认为，会展业的发展应以当地的市场为基础，不同的市场结构会发展出不同特色的会展业。北京地区中央国家机关、大型国有企业总部、跨国公司在华总部云集，权威机构集中，市场资源集中，具有发展会展业的基础。北京会展业应定位在大型、高档次、国际化的会议展览上。
上海 初显国际会展中心魅力
20世纪九十年代，上海的会展业加速发展，全国性或国际性会展数量以每年近20％的速度递增，其中50个已有了相当的国际知名度。上海陆续兴建了国际展览中心、世贸商城、农展中心、光大会展中心等新馆，展览面积都在二三万平方米。目前，上海正与德国三大展览公司联合投资兴建上海新国际博览中心。在上海，会展市场的竞争已趋于国际化、白热化。APEC余音在耳，工博会又闪亮登场，两个车展闹得沸沸扬扬……此起彼伏的国际性会议和展览，使上海日益成为中国乃至世界关注的焦点，并开始显现出国际会展中心的魅力和风采。
上海会展业伴随改革开放的脚步迅速崛起，已成为上海国民经济的助推器和新亮点。上世纪八十年代初期，上海的专业会展公司寥寥无几，每年举办的大型会展不过十来个。九十年代以来，全国性、国际性会展数量逐年大幅攀升，专业的会展公司、搭建公司、运输公司已逾百家，直接从业人员超过4000人，会展业已成为充满活力的朝阳产业。方兴未艾的上海会展业，有力地促进了中外技术合作、信息沟通、贸易往来、人员互访和文化交流，创造了良好的经济和社会效益。
广州 广交会带来百展争雄
开放程度高是广州会展业最大的特点。依托广交会的影响力，广州周边地区出现了百展争雄的格局。广州是华南政治、经济、文化的中心，也是国内会展业发展最早、会展经济最活跃的地区之一。展览的数量、展览面积、展会规模和影响，都位居全国前列。据不完全统计，广州地区每年举办各种展览会上百个，其中国际性展览占1／3强。既有“中国第一展”的广交会，也有后起之秀的广州博览会、美容美发博览会。
如今，广交会已走过45个春秋，举办了90届，是中国目前历史最长、层次最高、规模最大、商品种类最全、到会客商最多、成交效果最好的综合性国际贸易盛会。广交会中国出口商品交易会展览馆，占地9万平方米，展览面积达16万平方米，是中国目前最大的展览馆。
依托广交会的影响力，广州周边地区的展会也蓬勃发展，区域性展会成为广州展览会的主流。既有国家级的会展，也有国外的来华专业展，还有民营展览机构所办的各类专业展。会展业的发展也提升了城市建设的水平，广州市政府近年来投入巨资，在改善城市基础设施、环境整治、市容美化、强化城市功能方面都取得了显着成效。
大连 依托服装展异军突起
许多人都已淡忘，大连曾是一座重工业城市。大连产业结构的调整，会展业居功至伟。在大连，有一个市长任组长的展览工作领导小组。会展业在这座城市中有着十分重要的战略地位，而十几个如“大连服装节”这样的定型名牌展会，撑起了大连的会展经济。
以1996年大连星海会展中心落成为标志，大连展览业开始作为一个行业迅速发展起来。短短几年内，经贸展览项目由少到多，展览规模从小到大，展览主题由单一到多样，展览性质由综合到专业，以每年20％的速度快速增长，并逐渐成熟起来。目前，大连市在中国大陆会展城市排名中，位列北京、上海、广州之后。大连的会展业作为一个新兴行业，从一开始便以高起点、发展快、潜力大、规范操作为特点，迅速成为大连市新的经济增长点，并成为创建国际名城的支柱产业之一。大连市会展经济的起步和发展，充分显示了大连市政府的远见卓识和高屋建瓴。
大连市政府早在1992年就开始深入研究展览业对城市社会经济的综合影响，并于1994年将会展业列入城市发展战略规划中，提出了建设国际着名展览城市的发展目标。1996年，大连市委、市政府提出，把发展展览业作为大连实施外向牵动战略的重要举措，作为完善口岸城市功能的新兴产业，确立了展览业在大连市经济建设和对外开放中的地位。可以这样说，是展览业成就了大连这一新兴“明星城市”的崛起。
深圳 以高科技展独辟蹊径
在深圳，除了与新经济和高新技术产业发展相呼应的会展，如高交会、国际互联网展，大部分是与传统产业相适应的各类展览，如钟表展、家具展。深圳展览业的发展，有过初期的原始积累，也有过中期的发展。从老国展中心的兴起与倒闭，到深圳高交会出现前夕，深圳展览业一路走来，起起落落。直到1999年以高交会为龙头展会的举办，才将深圳会展业推向一个发展的高潮。
随着高交会的成功举办，深圳展览业迎来了发展的春天，展览公司和各种展会如雨后春笋般地冒出来。据业内人士罗百辉透露，2000年至2001年两年间，深圳各种商业展会共举办了200多个，并形成了深圳的一些知名品牌展会，如模具展、钟表展、礼品展、高交会等。深圳得天独厚的地理位置，四通八达的交通网络，日渐完善的服务体系，使发展会展的前景非常广阔。