虽然英文可以借用同一个词MICE，但“会奖”和“会展”在汉语里还是有区别的。我们所说的“会奖”是相对于“会展”而言的。一直以来，我们都习惯于用“会展”来指“展览”。虽然业界人士现在开始把“会展”理解为“会议和展览”，但很多人还是愿意采用一直以来的用法。这里用“会奖”主要是强调“会议”和“奖励旅游”。会奖产业链与展览产业链虽然有一些共同点，比如：两者都是人群聚集的活动，两者使用的设施具有一定程度的共同性，两者都需要城市提供必要的交通、食宿、政府协调等条件，两者都能给当地带来很好的社会及经济益处，等等，但两者之间的差异还是比较明显的。从城市和区域的角度看，展览活动与会奖活动至少有以下几个方面的差异：
一是与城市及区域合作的关系不同。由于单个活动体量比较大等方面的原因，展览活动与城市及区域的合作关系会倾向于稳定化——大多数展览会固定在一个地方，不轻易挪动。正是这方面的原因，中大型展览活动更愿意选择门户型城市，最多是二线城市，因为它需要大容量的交通和住宿条件作支持。可会议与奖励旅游就不一样了，“流动”可以说是会奖活动生命力的一种体现方式——哪里有吸引力就向哪里流动。也就是说，除了大型会议和活动只能选择交通条件更好的一二线城市之外，绝对大多数中小型会议在这方面的限制就比较小，它们几乎可以把全球任何一个城市作为它们的目的地。
二是目标有所不同。展览活动参与者的目标主要就是达成交易或接近达成交易。除此之外，别的事情就变得相对次要了。会议与奖励旅游活动就不太一样，至少有六个方面的原因让人们举办和参加各种会奖活动：学习、讨论、观点分享，社交、业务和激励。目的不一样，形式也会有差异：会议的集体活动和分项活动比较多，集体活动包括全体会议、大型宴会、酒会、洽谈会等；分项活动包括分论坛、专题活动、团建活动、考察活动、演出活动、旅游活动等。除此之外，目的不一样，还会导致参会者的层次和需求发生变化——会议与奖励旅游活动的参与者层次更高，对软硬件的要求也更高。别说我国近几年举办的主场外交活动对于场地和服务的要求高，我国举办的高端国际会议、行业活动以及企业的年会、渠道会议及营销活动等，也并不逊色。
三是产业链构成不同。展览活动的产业链相对短一些，除了必要的硬件设施之外，主要包括搭建、租赁、车辆、鲜花礼仪等。会奖活动的产业链要长很多。根据会链接（HweeLink）会议资源采购平台的数据，会奖活动所需的硬件设施包括：会展中心、会议中心，各类酒店、度假村，以及类别多样的特色活动场地——博物馆、体育场馆、艺术中心、咖啡馆与茶馆、景区、学校、公园等。会奖活动的服务链条也很长，至少包括16个门类：会奖服务、设计制作、技术服务、搭建、鲜花礼仪、演出、租赁、礼品、翻译、速记、摄影摄像、团建拓展、演讲人、旅行社、交通等。
四是对于功能区内的体验要求不同。展览活动的参与者人数虽然众多，但集体活动相对比较少。在会奖活动中，集体活动占多数，这就要求会奖活动组织者，一方面要设法在周边解决住宿、餐饮等问题；另一方面还要解决参会者的会前活动、会后活动、晚间活动等一系列问题。所有这些合并起来就是“参会者体验”的重要组成部分。
各个城市或区域特点不同，在定位方面也会有所差异，有的以展览为主，有的以会议和奖励旅游为主，更有的两者兼而有之，但不管是哪一种类型，知道会奖活动与展览活动的差异性都是很有意义的，无论是进行设施方面的规划设计，还是为设法会议展览活动及其参与者提供各种类型的服务。