对于我这个国际政治（International Studies）系毕业的人来说，从来没有想过国际政治领域的学术会议能有特别大的规模。主要是因为两个原因：第一，这个专业在国内很小众，我考研的时候，还没几个人听说过，虽然现在的名气比原来大了一些——在电视上经常看见这个领域的专家跟大家聊国际局势，但仍就是一个小的专业领域。美国在国际政治领域的研究是全球最强的，专业人员多，国际影响力大，但我也很难想象他们的年会可以跟自然科学领域的相提并论；第二，从对于会议市场的贡献率来说，社会科学类的年会一直排在后面，远低于自然科学类的学术团体和行业性协会。我还经常举例说，社会科学类的会议，一是消费层次低——缺乏实体经济支撑，赞助比较少；二是学术观点差异较大，举办大规模的国际会议有困难。然而，《参考消息》的一篇报道却让我大吃一惊——刚刚在巴尔的摩闭幕的美国国际研究协会（International Studies Association，ISA）第58届年会，来自113个国家和地区的5684名代表参加了会议，并以此成为了全球规模最大的（社科类）学术会议之一。
我随即上网查了这个协会的情况，让人感到意外的不仅是参会人数这一项：
4天的会期里，共举办各类研讨会1500多场——包括234场主题研讨会、1274场小组会和圆桌会，另有1300多项各类活动和86个“特别项目”；
全部6500名会员，参会率超过八成；
全球各地的8000多名国际政治领域的专家提交了5300多份论文纲要，其中3300多人中选；
协会里的全职筹备员工只有10人。
这在很大程度上改变了我对社会科学类学术会议的看法，主要是美国的。
我也查了下国内国际政治领域的学术团体——应该是“全国高校国际政治研究会”，其2016年会去年11月份在长沙举行，有66个高校的160多名专家与会。这与中国大部分社会科学类学术团体年会的基本情况吻合。
与“长不大”的社会科学类年会相比，中国自然科学类学术年会的情况要好很多。医学类学术团体的数量占整个自然科学类学术团体的份额最大，对于会议市场的贡献也最高。据了解，我国医学领域的学术年会近些年发展很快，规模超千人甚至上万人已经比较多见。然而与美国相比，我们的差距还很大，仅从规模上就能看出一斑：
根据美国健康会议与展览者协会（Healthcare Convention and Exhibitors Association）发布的数据，2013年全美规模最大的医学学术年会Top5分别是：
1) The Federation of International Medical Equipment Suppliers (FIME) ，国际医疗设备供应商联合会年会，5.7万人；
2) The Greater New York Dental Meeting ，大纽约区牙科医生会议，5.46万人；
3) The Radiological Society of North America, Inc., 北美放射学会年会，5.4万人；
4) The Healthcare Information and Management Systems Society，医疗信息管理系统学会年会，3.84万人；
5) The American Society of Clinical Oncology，美国临床肿瘤学会年会，3.22万人。
在这个协会发布的排名前10的医学会议中，“牙科医生”类的就有4个之多，其中排名第10的“麻省牙科医生会议”参会者人数也达到了2.788万人。我上网查了下中国牙科类的会议，规模最大的好像是“中华口腔医学会”的“2016全国会员大表大会”，699人。中国医药学术会议规模赶不上美国，一方面是因为运营管理的模式及能力所限，另一方面是因为会员总数不够多。美国牙医协会（American Dental Association）的会员数量是16.1万人，而我们国家的中华口腔医学会会员数量只是人家的三分之一。我没有统计过中国牙科医生从业者的总人数，但我想不应该比美国少这么多。
社团会议的另一块儿是行业性协会的会议。从逻辑关系上讲，一个国家或地区，每一个行业都应该有一个或多个相关的行业组织，而这些行业组织的主要工作之一，就是举办会议和展览。会议的主要目的是思想碰撞、社交等，展览的目的是促进贸易。从这两个角度来说，中国的行业协会最擅长做展览——展览起步早，效果也很好，而会议就相对弱一些，最起码与自然科学类的学术团体相比是这样。
美国协会类组织大致分以下几类：一个是行业性协会，约占近两成；二是专业人员的组织，约占近五成；三是医疗健康类的组织，约占近三成；其余的是一些宗教等方面的组织。美国的协会很发达，对于会议市场的贡献也很大。与中国协会会议市场最大的不同是，美国协会会议八成以上都带有一定面积的展览，而且这些展览活动基本上都是会议附带的，是一种典型的“会+展”模式。根据美国M&C杂志前些年发布的数据，美国协会类机构每年举办的年会（convention）超过13700个，平均规模近1500人。
中国与美国，社会制度不同，经济与社会的发达程度也有差异，这些特点必然会在协会会议市场方面有所体现。但中美也有相近似的方面，比如社会活跃人群基数都比较大、社会经济的开放度与活跃度均比较高等。因此，要想把中国协会的事情办好，最好是多了解一些美国协会的管理方式，学习一些他们的办会理念。