体验（Experience）就是一种经历，然而并不是所有的“经历”都可以成为现代意义上“体验”。
为了说明“经历”与“体验”的不同，我们不妨把Experience分为三个层级：初级、中级和高级。初级，即最为普通的“经历”。如果用一个词来表达人们对于这种“经历”的感受，那就是“平淡”。人的一生是由无数个Experience组成的，研究表明，其中99%以上的Experience都可以归类为“平淡”；正因为“平淡”如此没有趣味，如此难以忍受，人们内心深处追求快乐的天性就会在摆脱温饱束缚后的第一瞬间，驱使我们向Experience的中级阶段进发。第二阶段的代名词是“开心”，而旅游则是获取“开心”Experience的最为重要的方式。有了“开心”之后，“经历”就开始上升为“体验”。因此说“体验”是一种愉悦的“经历”；然而再好的体验只要跟“多”字挂上钩，很快就会再度回归于“平淡”。欲望的烈马一定会持续向前奔跑，并将我们带向Experience的最高层级——“难忘”的体验。奖励旅游就是旅游体验升华到第三阶段之后的一种重要表现方式。
我们知道，快乐体验每跨上一个台阶，脚底下的经济基础都需要更加坚实。显然，“第二大经济体”的称号绝非徒有虚名，它赋予了中国中产以上阶层强大的购买能力，而这种能力必将推动中国高端旅游体验市场快步向前发展。
“平淡”的经历不召即来，而快乐的体验则需要去积极追求。得到“开心”旅游体验相对简单，它既可以是滨海的一次度假或者山涧的一段休闲，也可以是游乐场里一个探险，甚至只是好友聚会时的一顿美餐。可要想获得“难忘”的旅游体验，就不那么容易了。获取最美好的东西，往往需要大费周章。就像要拿到光芒四射的顶级钻石需要钻到地底下几百米去寻找一样，要创造顶级的、令人难以忘怀的旅游体验，缺少会奖与旅游精英们的智慧和汗水，肯定是办不到的。所以知名体验专家B.Joseph Pine Ⅱ 说，愉悦体验是包括体验者与体验提供者在内的多方积极营造（Create）的结果。与常规旅游服务提供商不同的是，体验服务供应商是“体验营造者”（Experience Creator）。
“难忘”的旅游体验，至少应该具备以下几个特点：
一、“快乐”
“快乐”元素积累到一定程度，就会形成“难忘”的记忆。当然，可以形成美好回忆的体验，除了“快乐”之外，还有感动、兴奋等；
二、“出乎意料”
“难忘”体验的营造需要“出乎意料”，因而特别的设计和创意不可缺少；
三、“超越预期”
不同消费阶层对于“难忘”体验的预期是不同的，消费层次越高，预期也就越高；
四、“场景”
“难忘”的体验是体验者与体验营造者在恰当的“场景”中相遇而产生的，所以恰到好处的“场景”是“难忘”体验产生的必要条件。
从大众旅游到奖励旅游，从一般性的愉悦体验到形成美好记忆的难忘体验，必然会引发产品生产方式和服务方式的变革。大众旅游是工业化时代批量制造的产物，而以奖励旅游为代表的高端体验旅游则是定制化或者大众化定制的“作品”，属于创意经济、体验经济的有机组成部分。
虽然从目前的情况看，高端体验旅游所占份额并不大，但我们有充分的理由对其发展前景充满信心：
1、中国消费升级在旅游业内就表现为高端体验旅游市场份额的持续增大；
2、高端体验旅游是旅游业发展的风向标；
3、体验经济是服务经济升级换代的方向。
B.Joseph Pine Ⅱ认为，只是提供产品与服务已经远远不够，要想创造更大的价值，就得营造超乎预期的体验。